A medida que las empresas se enfrentan a una presión cada vez mayor para reducir los costos operativos y cumplir con los objetivos de sustentabilidad, la integración de sistemas de almacenamiento de energía solar ofrece una solución eficaz. Los inversores solares híbridos comerciales y los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) brindan a las instalaciones comerciales las herramientas necesarias para gestionar el consumo de energía de manera más eficiente y reducir los costos de electricidad.
El papel de las tarifas por consumo máximo en los costos energéticos comerciales
Los cargos por demanda, que suelen representar una parte significativa de la factura de electricidad comercial, se basan en el nivel máximo de potencia que consume una instalación durante un ciclo de facturación determinado, lo cual se mide normalmente en intervalos de 15 minutos. Estos cargos pueden representar hasta el 50 % de los costos totales de electricidad de una empresa, según un estudio del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL); en el caso de instalaciones que experimentan picos esporádicos en el consumo de electricidad, como las plantas de fabricación o los centros de datos, estos cargos pueden generar costos sustanciales.
Aquí es donde entran en juego los sistemas de almacenamiento de energía solar. Los inversores híbridos comerciales, combinados con sistemas de almacenamiento de energía en baterías de alto voltaje, pueden almacenar el exceso de energía solar producida durante las horas de menor consumo, la cual luego se puede utilizar en períodos de alta demanda. Esta energía almacenada equilibra los patrones de consumo, lo que reduce de manera efectiva la demanda máxima y, en consecuencia, disminuye los cargos por demanda.
Reducción de los costos de energía en horas pico para las empresas
Además de los cargos por demanda, muchas instalaciones comerciales también enfrentan tarifas más altas por la electricidad que consumen durante las horas de mayor demanda —por lo general, cuando la red eléctrica está sometida a mayor presión—. Los costos de la energía en horas de mayor demanda pueden variar según la hora del día, la temporada y las condiciones de la red eléctrica. Para las instalaciones que operan las 24 horas del día o que realizan operaciones que consumen mucha energía, estas tarifas en horas de mayor demanda pueden representar una carga financiera.
Los inversores híbridos comerciales y los sistemas de almacenamiento de energía en baterías pueden aliviar esta carga al permitir que las empresas almacenen la energía solar generada durante los períodos de baja demanda, como al mediodía, cuando la generación solar alcanza su punto máximo, y la utilicen durante los períodos de alta demanda, cuando los costos de la energía alcanzan su punto máximo. Este proceso, conocido como “reducción de picos”, permite a las empresas evitar consumir electricidad de la red durante los momentos más costosos.
En un informe del Departamento de Energía de EE. UU., las empresas que implementaron sistemas de energía solar con almacenamiento lograron reducciones significativas en sus costos totales de electricidad. El informe destacó un caso en el que una instalación comercial con un sistema de almacenamiento de energía solar (ESS) redujo los costos de energía en horas pico en casi un 30 %, lo que generó ahorros anuales sustanciales.
Inversores solares híbridos: la tecnología que permite ahorrar
En el corazón de los sistemas de almacenamiento de energía solar se encuentran los inversores híbridos como los de Sol-Ark, que permiten una integración perfecta entre los paneles solares, las baterías y la red eléctrica. Estos inversores convierten la corriente continua (CC) generada por los paneles solares (fotovoltaicos) en corriente alterna (CA) utilizada por los edificios comerciales. Y, mientras se lleva a cabo esa conversión de CC a CA, el inversor híbrido comercial gestiona simultáneamente el almacenamiento en baterías y la conexión a la red eléctrica. Los inversores híbridos ofrecen un flujo de energía bidireccional, lo que permite a las instalaciones no solo almacenar el exceso de energía, sino también vender la energía no utilizada a la red eléctrica, lo que aumenta aún más los beneficios económicos.
Una característica fundamental de los inversores híbridos es su capacidad para responder a las señales de la red eléctrica y optimizar el consumo de energía de manera automática. Esto ayuda a las empresas a evitar los costos de energía en horas pico y los cargos por demanda sin necesidad de administrar manualmente el consumo de energía.
Incentivos fiscales y financieros para los sistemas de energía solar
Además del ahorro directo en costos, las empresas pueden aprovechar los incentivos federales, estatales y locales para que los sistemas de almacenamiento de energía solar sean más accesibles. Por ejemplo, el Crédito Fiscal a la Inversión (ITC) federal ofrece un crédito del 30 % sobre el costo de las instalaciones solares, lo que incluye el costo del almacenamiento de energía si se instala al mismo tiempo. Este incentivo reduce significativamente la inversión inicial de capital, lo que facilita que las empresas logren un retorno de la inversión más rápido.
Muchos estados también ofrecen incentivos basados en el rendimiento (PBI), que pagan a las empresas según la cantidad de energía solar producida. Al combinarse con los reembolsos que ofrecen las empresas de servicios públicos para los sistemas de almacenamiento de energía, estos incentivos pueden acortar el período de recuperación de la inversión a tan solo 3 a 5 años en el caso de las grandes instalaciones comerciales.
Resiliencia e independencia de la red eléctrica con un sistema de energía solar
A medida que las instalaciones comerciales dependen cada vez más de la continuidad de sus operaciones, la resiliencia energética se ha convertido en un factor clave. Dado que los fenómenos climáticos extremos provocan cortes de energía cada vez más frecuentes, los sistemas de almacenamiento de energía ofrecen a las empresas la capacidad de mantener sus operaciones durante las interrupciones de la red eléctrica. Para sectores como la salud, la manufactura y la logística, esta resiliencia se traduce en la prevención de tiempos de inactividad, lo que puede generar un ahorro significativo de costos. Las empresas pueden pasar sin problemas a utilizar la energía almacenada, manteniéndose operativas durante los cortes de energía. Estas empresas no solo evitan los altos costos derivados de la pérdida de productividad, sino que también obtienen una ventaja competitiva frente a los competidores que sufren tiempos de inactividad.
Referencias:
1) Laboratorio Nacional de Energía Renovable. «Cargos por demanda: cómo entender y reducir las facturas de electricidad comerciales». NREL.gov.
2) Departamento de Energía de EE. UU. «Informe de estudio de caso sobre energía solar más almacenamiento». Energy.gov.
3) Asociación de Industrias de Energía Solar. «¿Qué es un inversor híbrido?». SEIA.org.
4) Servicio de Impuestos Internos de EE. UU. «Crédito fiscal a la inversión (ITC)». IRS.gov.
